Dirk Vis is geboren en getogen in de Zaanstreek. Na een rechtenstudie in Amsterdam werkte hij begin jaren '30 korte tijd als advocaat. In 1937 koos hij voor het schildersvak. Een jaar eerder was hij verhuisd naar Bergen waar Jan van Herwijnen een belangrijke inspirator voor hem werd. Van 1952 tot 1971 was Vis directeur van het Instituut voor Kunstnijverheidsonderwijs (vanaf 1967 de Gerrit Rietveld Academie) in Amsterdam. Hij publiceerde enkele boeken over Zaanse onderwerpen. Vis schilderde landschappen, portretten en stillevens in een expressionistische stijl.