Edward Portielje stamt uit een bekende Antwerpse kunstenaarsfamilie. Hij kreeg zijn eerste schilderlessen dan ook van zijn vader; daarna was hij op de academie leerling van de genre- en historieschilder Charles Verlat. In ons land is hij vooral bekend geworden met zijn gedetailleerde voorstellingen van het Hollandse vissersleven. Inspiratie daarvoor deed hij vooral op aan de Zeeuwse kust, niet ver van zijn woonplaats Antwerpen.