Elsa Woutersen van Doesburgh schilderde in een vlotte, impressionistische stijl figuren, portretten, stillevens en de hofjes van haar latere woonplaats Haarlem. Bij het grote publiek werd ze vooral bekend met haar miniatuurportretten en illustraties voor tijdschriften. Van 1892 tot 1899 bezocht Elsa de damesklas van de Rijksacademie in Amsterdam, gelijktijdig met de Amsterdamse Joffers. Bij een van hen, Coba Ritsema, volgde ze nadien lessen. Ze was lid van ‘Arti et Amicitiae’ in Amsterdam en van ‘Kunst zij ons Doel’ en de kunstenaarsgroep ‘De Spaak’ in Haarlem.