Ernst Vijlbrief behoorde tot de avant-garde schilders van de jaren zestig. Zijn gouaches bestonden uit spontaan 'geschreven' vegen, lijnen, kringen, spatten en vlekken in een dikke verfmassa met onstuimig geborstelde kleurvlakken. De kracht en vitaliteit van het werk is vergelijkbaar met dat van de CoBrA-schilders, met wie hij in de jaren vijftig zo nu en dan exposeerde. Vijlbrief was actief als voorzitter van de Stichting BBK en initiatiefnemer van diverse kunstzinnige 'happenings' in Amsterdam.