Folkert Haanstra, broer van de cineast Bert Haanstra, was als schilder autodidact. Pas op latere leeftijd combineerde hij een baan als onderwijzer in Arnhem met lessen aan de academie in die stad. In 1963 werd hij benoemd tot leraar aan de Academie Minerva in Groningen. Hij vestigde zich in Vries en werd lid van het Drentse Schildersgenootschap. Hij schilderde in abstract-figuratieve stijl landschappen en stillevens. Als monumentaal kunstenaar maakte hij mozaïek- en wandreliëfs in o.a. Meppel en Zuidwolde.