Franz Richard Unterberger was de oudste zoon van een Oostenrijkse kunsthandelaar. Aan de academie van Düsseldorf ontmoette hij Andreas en Oswald Achenbach, die hem inspireerden tot een impressionistische richting in zijn werk. Met Felix Ziem deelde Unterberger een grote liefde voor het reizen, vooral in Italië, waar hij Venetiaanse paleizen en schilderachtige hoekjes vastlegde. Unterberger moet een elegant, bereisd man geweest zijn met onberispelijke manieren. Wanneer hij niet op reis was woonde hij in Brussel en 's zomers in Neuilly-sur-Seine, een voorstad van Parijs, waar hij in 1902 overleed.