Hendrik Jan Hein werd in 1822 geboren in Kampen. Evenals zijn broer, de landschapschilder Christianus Hendricus Hein, kreeg hij zijn eerste tekenlessen van J. Plugger in Zwolle en van James de Rijk in Hilversum. In 1847 vertrok hij naar Haarlem, 'de kweekhof van Flora', waar hij les nam van de destijds beroemde bloemenschilder Hendrik Reekers. Met zijn ongedwongen stillevens van bloemen en vruchten oogstte Hein daarna veel succes. Stof voor zijn werk deed hij op in de kassen van de beroemdste Haarlemse bloemkwekers.