Jaap Wagemaker is vooral bekend geworden als materieschilder. In die hoedanigheid behoorde hij samen met Jean Dubuffet, Alberto Burri en Antoni Tàpies tot de kleine groep kunstenaars die deze stroming vanaf het einde van de jaren 50 wereldwijd vertegenwoordigen. In de periode die daaraan voorafging, vanaf 1946, experimenteerde hij onder invloed van het werk van Paul Klee met een nieuwe, hoogst persoonlijke beeldtaal van fantasietekens en strepen die schijnbaar willekeurig waren ontstaan.