J.A. Bakker werd in Amsterdam opgeleid tot tekenleraar en graficus. Een baan als tekenleraar voerde hem in 1919 naar Noordwolde en vervolgens naar West-Stellingerwerf, waar hij de rest van zijn leven bleef wonen. Voor zijn schilderijen vond hij inspiratie in de natuur van het zuiden van Friesland, die hij met zichtbaar plezier in robuuste, expressionistische verfstreken op het doek zette.