Jan Bor volgde een opleiding aan de kweekschool in zijn geboorteplaats Nijmegen, maar heeft niet voor de klas gestaan. Wel werkte hij onder andere als reclametekenaar en dansleraar. Als schilder was hij autodidact. In de tweede helft van de jaren dertig kreeg Bors stijl vorm, onder invloed van het toen heersende magisch realisme. Charley Toorop, gaf hem volgens zeggen omstreeks 1940 raad en enkele lessen, wat in zijn werk is te zien, met name in de indringende portretten. Zijn stillevens tonen verwantschap met die van Raoul Hynckes en Dick Ket. Bor was een dubbeltalent: hij was niet alleen beeldend kunstenaar, maar ook een begaafd violist.