Jan Frederik van Deventer kreeg, net als zijn broer van Willem van Deventer, zijn eerste schilderlessen van zijn oom H. van de Sande Bakhuysen. Daarna bezocht hij van 1939 tot 1840 de academie in Den Haag. Net als zijn leermeester specialiseerde Van Deventer zich in het landschap; hij schilderde rivierlandschappen, strand- en bosgezichten, meestal gestoffeerd met figuren en vee. Vanaf 1841 exposeerde hij jaarlijks op de tentoonstellingen van Leevende Meesters in Amsterdam en Den Haag, waar hij doorgaans veel lof oogstte.