Jan Jacob Schenkel woonde en werkte in Amsterdam. Hij kreeg les van de historie- en figuurschilders Valentijn Bing en Jan Braet von Uberfeldt, maar volgde zijn leermeesters niet in hun specialisatie: zijn oeuvre bestaat voornamelijk uit kerkinterieurs. Ook schilderde hij stadsgezichten. In de periode 1851-1899 exposeerde Schenkel zijn werk regelmatig, bijvoorbeeld op de jaarlijkse Tentoonstelling van Levende Meesters die onder andere in Rotterdam, Den Haag en Amsterdam werd gehouden.