De autodidact Janny Tollenaar werd geboren 1923 in Loenen aan de Vecht. Ze verhuisde later naar Haarlem, waar ze de rest van haar leven woonde en werkte. De schilderes wordt vaak in één adem genoemd met haar levenspartner, de kunstenaar Roelof Klein. Beiden werkten intensief samen. Janny Tollenaar was lid van 'Kunst zij ons doel' in Haarlem.