Johannes Pietersen werd opgeleid aan de academie in Den Haag, aan het Instituut Bik en Vaandrager en kreeg ook les van Willem de Zwart en J.H. Franken. In 1928 vertrok hij vanuit zijn geboortestad naar Hilversum, om in 1959 te verhuizen naar Laren. Gedurende zijn leven maakte hij diverse (studie)reizen naar België en Frankrijk. Pietersen schilderde in de stijl van de Haagse School: landschappen, bloemstillevens en stadstaferelen van oude buurtjes en straatjes. Hij was een van de oprichters van de Vereniging van Beeldend Kunstenaars in Hilversum en van die in Laren.