Johannes Rutten maakte naam als schilder en tekenaar van nauwkeurig uitgewerkte, topografisch vaak juiste stadsgezichten en kerkinterieurs. Zijn geboorteplaats Dordrecht vormde zijn belangrijkste inspiratiebron: alle delen van de stad heeft Rutten in meer dan 800 tekeningen en aquarellen vastgelegd. Maar ook beeldbepalende locaties in andere Hollandse steden, en een enkele keer zelfs in een buitenlandse plaats, werden door hem vereeuwigd. Rutten kreeg les van de bekende Abraham van Strij (1753-1826), zijn zwager en telg uit een omvangrijke en gerenommeerde Dordtse schildersfamilie. Johannes Rutten was als tekenmeester verbonden aan het Teekengenootschap Pictura in Dordrecht.