Paul van der Ven volgde een opleiding tot tekenleraar bij het genootschap Kunstoefening in Arnhem en ontwikkelde zich daarna op eigen kracht verder. Zijn oeuvre omvat vooral stadsgezichten en landschappen, waarin de nadruk ligt op het weergeven van de seizoenen en de werking van het licht. Een stemmingsschilder zou men hem kunnen noemen. Deze impressionistische benadering van zijn onderwerp combineerde hij met een realistische, aan de nieuwe zakelijkheid verwante schilderstijl, wat zo nu en dan een wonderlijk contrast oplevert.