Pieter Plas kwam uit een bekende Alkmaarse kunstenaarsfamilie. Zijn vader en eerste leermeester was de rijtuig- en landschapschilder Louwerencius Plas (1776-1847). Ook de schilder zelf was tot zijn 24ste jaar rijtuigschilder. Na een tweetal leerjaren in Hilversum bij Willem Bodeman en bij de dierenschilder Jan van Ravenswaay specialiseerde hij zich in het schilderen van landschappen met vee. Het vlakke Noord-Hollandse landschap was daarbij dikwijls zijn inspiratiebron. Pieter Plas had verschillende leerlingen en was directeur van het Tekengezelschap 'Kunst zij ons doel' in Alkmaar.