Schilder en graficus Wilhelm Wagner volgde aanvankelijk een opleiding tot goudsmid, maar koos uiteindelijk voor het beeldend kunstenaarschap. Na studies in Hanau, Barmen en Berlijn was hij werkzaam in Parijs en Kopenhagen. In de jaren 1917-’22 verbleef Wagner ook in Nederland, onder andere in Amsterdam, Den Haag en Rotterdam. Hierna vestigde hij zich in Bad Saarow (Duitsland) waar hij het grootste deel van zijn leven zou wonen. Wagner schilderde stadsgezichten, landschappen, bloemstillevens, aanvankelijk in een expressionistische, later meer impressionistische stijl. Ook zijn er vroege, expressionistische vrouwelijke naakten en portretten van zijn hand, in een stijl die verwant is aan die van Egon Schiele.