Willem Dolphyn komt uit een artistiek geslacht: vader Victor was eveneens realistisch fijnschilder, en stichter van de zogenaamde neoklassieke Antwerpse School (1962). Ook is Willem Dolphyn kleinzoon van de schrijver Alphonse de Ridder (Willem Elsschot). Hij werd opgeleid aan de academie in Antwerpen, en kreeg les van zijn vader, die een grote invloed heeft gehad op de ontwikkeling van zijn stijl. Hij heeft zich gespecialiseerd in fijngeschilderde bloem- en fruitstillevens in de trant van 17e-eeuwse Hollandse en Vlaamse meesters.