Willem Willemsen genoot in Arnhem een gedegen tekenopleiding en volgde daarna tekenlessen aan de Rijksacademie in Amsterdam onder de impressionist August Allebé. Deze artistieke scholing is in zijn werk terug te vinden. Zijn impressionistische landschappen en stads- en dorpsgezichten van Arnhem, de Veluwezoom en het rivierengebied laten zowel aandacht voor lichtval en atmosfeer als een zorgvuldige weergave van topografische details zien. De schilder werd in 1866 geboren in Arnhem en bleef daar, met enkele onderbrekingen, zijn hele leven wonen en werken.