Willem Pothast kwam uit een artistiek nest: zijn vader Hendrik Antoon (1847-1924) schilderde figuur- en genrestukken en zijn broer Bernard (B.J.C., 1882-1966) was een bekende representant van de Larense School, die vooral boereninterieurs met vrouwen en kinderen schilderde. Willem Pothast werd opgeleid aan de Amsterdamse Rijksnormaalschool en de academie in Den Haag. Naast kunstschilder was hij ook leraar tekenen, grafisch ontwerper en illustrator. In zijn hoedanigheid van lithograaf en etser maakte hij vele illustraties voor prentenboeken.