William Hughes werd geboren in Lanarkshire in Schotland. Hij kreeg zijn schilderlessen in Londen van George Lance en W.H. Hunt. Daarna specialiseerde hij zich in het schilderen van geurtaferelen en stillevens met fruit en bloemen. Zijn werk werd regelmatig geëxposeerd op de grote exposities van de Royal Academy in Londen. Beroemd waren een vijftal monumentale schilderijen die hij maakte voor de hal van Lord Caltkorpe's Londense woonhuis op Grosvenor Square.